塔院寺位于五臺山臺懷鎮顯通寺南側，是五臺山著名的五大禪處之一。這里原來是顯通寺的塔院，明代重修舍利塔后獨成一寺，因院內有大白塔，故名塔院寺。聳入云天的大白塔，是寺內的主要標志。

全稱為釋迦牟尼舍利塔，俗稱大白塔。塔身撥地而起凌空高聳，在五臺山群寺簇擁之下頗為壯觀，人們把它做為五臺山的標志。此塔通高七十五點三米，環周八十三點三米。塔基為正方形，塔身狀如藻瓶，粗細相間，方圓搭配，造型優美。塔頂蓋銅板八塊成圓形，按乾、坎、艮、震、巽、離、坤、兌等八卦地位安置。塔頂中裝銅頂一枚，高約五米，覆盤二十一米多，飾有垂檐三十六塊，長兩米多；每塊垂檐底端掛風鐘三個，連同塔腰風鐘在內，全塔共有二百五十二個。風歡鈴動，叮鐺作響。

塔院寺座北朝南，由橫列的殿院和禪堂僧舍組成。中軸線上的建筑有影壁、牌坊、石階、過門、山門、鐘鼓樓、天王殿、大慈延壽寶殿、塔殿藏經閣，以及山海樓、文殊寺塔等建筑，氣魄雄偉，有殿堂樓房130余間，占地面積15000平方米。寺前有木牌坊三間，玲瓏雅致，為明萬歷年間所筑。寺內主要建筑，大雄寶殿在前，藏經閣在后，舍利塔位居其中。寺內有釋迦牟尼舍利塔和文殊發塔而得名。各殿塑像保存完好，藏經閣內木制轉輪藏二十層，各層滿放藏經。供信士禮拜與僧侶頌誦。寺內以舍利塔為主，塔基座正方形，藏式，總高約60米，全部用米漿攔和石灰砌筑而成，在青山綠叢之中，高聳的白塔格外醒目。塔剎，露盤，寶珠皆為銅鑄，塔腰及露盤四周各懸風鐸，風來叮當作響，極富古剎風趣，人們把它看作五臺山的標志。